长生不老不再是梦想 生物最基本的功能单位细胞在饥饿的状态下，会消化自己体内的胶状物质(细胞质)来度过难关。这一过程，生物学上称之为"细胞自噬"。众所周知，生物体细胞内的蛋白质是构成生命的基础，它大量存在于无色透明的胶状物质即细胞质中。"细胞自噬" 就是生物将其细胞内的蛋白质变成营养成分以维持和延长生命的活动。
"生命老化即是蛋白质的变性，"近日，日本东京都临床医学综合研究所的水岛升说，"细胞自噬能让细胞保持年轻。如果能将细胞自噬运用到人类的抗衰老医学上，人类的寿命将会有大幅度的提高。"为了验证这一点，不久前，水岛升所在的日本联合研究小组用老鼠做了相关实验。
从杀菌清洁到治愈疾病 实验的结果使科学家乐观地认为，如果能发现活跃或抑止细胞自噬的因子的话，细胞自噬不仅能运用于抗衰老医学，还能够应用于临床治疗多项疾病。以60岁以上老人多发的帕金森病为例，这种神经系统变性疾病之所以让患者的身体失去柔软性、动作缓慢僵硬、手脚震颤，就是因为患者的脑和肌肉细胞中的变性蛋白质非法聚集在了一起。如果人工启动细胞自噬的话，就有可能让这些"不老实"的蛋白质乖乖就范，达到控制病情的目的。与此同时，细胞自噬能够使细胞内的蛋白质分解，从而起到杀菌清洁的作用。日本国立遗传学研究所的吉森保教授预言，将来有可能利用细胞自噬技术来杀灭对药物"刀枪不入"的耐药菌。吉森保等人还发现，在人们的扁桃体炎和咽喉炎发作时，人体免疫系统有时无法抵挡细胞内的病原菌入侵。一旦启动细胞自噬，对消灭这一类的细菌可能大有作用。
"1962年首先在人体肝脏细胞中发现的细胞自噬现象，将会给人类带来更多的希望，人类长生不老的目标，也许就能在不远的将来实现。"科学家们坚定地说。
