体育运动有"有氧代谢运动"和"无氧代谢运动"之分，在生理学上，两者有根本的差别。简单地说，"有氧"和"无氧"是根据体内氧代谢状况而言的，其明显的区别标志是脉搏跳动和呼吸的频率。"无氧代谢运动"是指强度大、节奏快、运动后脉搏跳动每分钟可达130～150次、呼吸急促的剧烈运动，如踢足球、打篮球、快跑等；"有氧代谢运动"是指强度小、节奏慢、运动后脉搏跳动不过快、呼吸平缓的运动，如散步、做体操、打太极拳等。
据测试，散步时吸氧量约为静坐时吸氧量的3倍，可增加心、脑血液的氧供应，增强大脑的活动，对缺血性心脏病也很有利；足够的氧供应还可促进脂肪代谢，有利于消耗体内堆积的剩余脂肪。所以，"有氧运动"对老年人很合适，尤其是心功能不好的老年人。"无氧运动"虽然需很多能量，但由于没有足够的氧供应，不能起到改善心、脑氧供应的良性作用，也难以消耗体内堆积的剩余脂肪。所以"无氧运动"只适于心肺功能良好的年轻人。
"有氧运动"首推散步，因为简便易行，以后可逐步过渡到自编操等。在健身房中，运动的项目很多，但大多属于"无氧运动"。对老年人而言，还是缓缓的"有氧运动"为好。
