研究表明，60岁以上患者在接受比如更换关节等外科手术后，会有非常大的风险患上认知障碍方面疾病，同时研究还发现，这类患者在患上认知疾病后，一年内死亡的几率会很大。
在此研究中，1000多名不同年龄段成人患者分别在患者术前、出院后以及术后3个月接受了记忆和认知能力的测试。另外，200多名没有接受手术或是麻醉的参比者在相应的时间段也采取了同样的测试。研究发现，许多青年、中年和老年患者会在出院后患上认知功能障碍（POCD）。 但是三个月之后，这些60岁和更为年长的人患上POCD的几率则是正常的两倍，而这些患者在术后的第一年死亡的几率非常大。
进一步研究证实，认知功能障碍在那些较低教育水平和有没有明显神经功能损伤的中风病例的人群中较为常见。研究人员认为，接受过较高教育在一定程度上对术后患认知方面问题起到防护作用，其中可能的原因受教育者的大脑在接受教育中如同进行了"体育锻炼"增强了大脑的"抵抗力"。另外，患者长期认知功能障碍可能与不正确用药或是没有寻求并发症的相关医疗也有关联。
尽管目前研究人员对患者为什么遭受POCD还不十分清楚，但其中一个假设是，手术及响应的麻醉可能导致大脑产生炎症，这可能影响病人的学习能力和记忆力。研究人员认为医生应该制订一套策略以防止或减轻外科手术和麻醉对老龄化人群大脑不利影响。
