老年痴呆是由于脑器质性病变造成的智能衰退，是一种慢性脑器质性综合征。是限于60岁以上发生的智能衰退，大多数是在不知不觉中隐匿起病，很难确定开始日期，通常最早出现的是性格改变，一反常态，兴趣减少，灰心丧气，言语啰嗦，顽固迂执，好发牢骚，疑窦丛生；生活懒散，不修边幅，不爱整洁，足不出户，隐居斗室，与社会日益隔绝；或放荡不羁，挥霍任性，不能克制，暴躁易怒，不听劝诲，冷酷无情，丧失羞耻感、义务或责任感等。
智力衰退应是最突出的症状表现，最先受累的是近事记忆，其后，理解、判断、计算等智能全面减退，工作能力和社会适应能力日益降低，情感反应幼稚，行为荒诞无稽。随着病情进一步发展，日常生活不能自理，语言杂乱无章、词不达意、语音欠清，也不理解他人的言语，出门不知归途，饮食不知饥饱，遗大小便。晚期，僵卧于床，喃喃自语，双手无目的地摸索，精神功能几乎丧失殆尽。
预防的方法
①适当从事体力和脑力活动。坚持体育锻炼，不但能促进血液循环和新陈代谢，而且有大量信息人脑，加强神经系统活动，提高调节能力；坚持力所能及的工作和学习，有利于防止或延缓智力衰退。
②摄取充足的营养。一般老年人倾向于进食较少，包括一些有益于健康的食物，这会使包括脑功能在内的各种功能全面衰退。临床上维生素B1、维生素B12、烟酸、叶酸等的缺乏，都可能导致智能障碍，是营养不足所引起的痴呆。酗酒或者严重抑郁的厌食者，要特别注意维生素缺乏的可能性。
③减少或避免损害脑细胞的疾病，如脑炎、颅脑外伤、脑血管病、酒精中毒、各种内分泌代谢紊乱、慢性中毒等，对防治痴呆是非常重要的。应特别指出的是某些长期使用的药物，如抗高血压、镇静安定剂等，可干扰脑功能，加速痴呆的进展。
此外，积极乐观的情绪、宽宏大量、热爱生活等，对防止智能衰退也有一定作用。
饮食防治的原则
①脂肪酸是维持大脑正常功能不可缺少的营养物质。核桃仁、鱼油中的必需脂肪酸含量较多，在膳食中可适量增加。
②不宜摄人过多糖类饮食，否则可出现神经过敏或神经衰弱等症状。
③膳食中应注意补充含维生素E、维生素C和胡萝卜素丰富的食物，这些食物还具有抗氧化作用，能够延缓衰老。
④不要饮酒、浓茶及浓咖啡等饮料。
