日前，由北京师范大学心理学院历时两年的宠物与人类身心健康关系的调查，已完成了中老年人和空巢家庭两部分，研究结果显示：宠物对空巢老人的身心健康有积极的影响。
北京师范大学心理学院周霞介绍，美国一项对饲养宠物与健康关系的研究证明，宠物可以帮助人们减缓压力，帮助病人更快地恢复健康。这份国外的调查发现饲养宠物的心脏病患者在离开医院后一年内存活机率要高出不饲养宠物的病人。在饲养宠物的病人中仅有6%的人在一年内去世，而不饲养宠物的病人中去世者占28%。这可能是因为定时遛狗增加了主人的活动量，对促进健康发挥了作用。
周霞还特别提醒老年人，要注意宠物对人的一些不利影响，由于老年人生理、心理的一系列，使他们更倾心于在家养宠物，因此，非常可能染上各种疾病，以及减少人际间交往等。
据了解，“动物疗法”在治疗精神疾病如抑郁症、自闭症和自杀倾向患者有很好的疗效。北京回龙观医院朱凤艳医师对记者说：“每个动物在参与治疗时会有特殊治疗功效。如养猫可以治疗抑郁症，养鸟可以治疗神经官能症，养马可以调治焦虑症，养鱼可以治疗紧张型强迫综合症等。而且宠物有着人类所不能替代的作用，像在治疗儿童孤独症时，小狗可以起到关键的治疗作用。但目前国内开展动物治疗的机构非常少。”
