以书画进行养生、治病，有两方面的内容：一是习书作画；二是书画欣赏。习书作画是指自己动手，或练字或作画，融学习、健身及艺术欣赏于一体。书画欣赏是指对古今名家的书画碑帖艺术珍品的欣赏，在艺术美的享受之中，达到养生健身的目的。
中国书画有两种不同的艺术表现形式，书法重在字的框架结构变幻及笔力、气势；而画则重在丹青调配，浓淡布局。但其本质都在于追求意、气、神，讲究章法、布局。所谓意，指意境；气指气势；神指神态。
一幅好的字画，往往是美好的意境，气象万千、气势磅礴，作者的情感、思想全在逼真的神态之中。
讲意境，即求静息凝神，精神专注杂念全消，一意于构思之中。
讲气势，是要求全神贯注，气运于笔端，使作品在笔墨挥洒之间一气呵成。
讲神态，是指意境、气势的集中表现。
习书作画及观赏玩味能够令人增加情趣，陶冶情操，并在练习书画之时，使身体经常处于内意外力的"气功状态"，使人神形统一，并能令人静思凝神，心气内敛，这也是排除不良因素干扰的一个重要方面。且习书作画不仅意在心中，还须力在笔端，这又锻炼了筋骨，使气血流通。
总之，书画健身养性之理在于增加情趣，身心兼顾，意气相会，神形统一。
练习书法或作画，也十分强调情绪好坏。情绪的好坏直接影响字画作品的效果。精神愉快，心有所悟，雅兴勃发，自然就能在作书画时尽兴发挥自己之所长。反之，情绪不舒，即便写字作画，往往也未必会成优良之作，更谈不上于身体有益。因而，要作书画，就要注意自己的心情，若情绪不良，不必勉强。因而，要注意以下几点：
①劳累之时或病后体虚不必强打精神。本已气虚，再耗气伤身，会加重身体负担，不易恢复。
②大怒、惊恐或心情不舒时，不宜立刻写字作画。气机不畅，心情难静，此时一则不会写出好字、绘出好画，二则也伤身体。
③饭后不宜马上写字作画。饭后伏案，会使食物壅滞胃肠，不利于消化吸收。
④"功到自然成"，不可操之过急，要持之以恒，坚持经常练习。
