“随着年龄增长，老人脑内的负责保持记忆、维持正常认知功能的乙酰胆碱分泌量会越来越少，神经纤维会发生退行性改变，就可能会引起老年痴呆。”有既往各种脑部疾病者，“三高”人群，或者独居丧偶、情绪抑郁的老人，是高危人群。
“记忆力减退只是症状之一，老人突然性情大变、睡眠不好、易猜疑等都可能是老年痴呆的征兆。”
有些老人，晚上会很兴奋，醒醒睡睡，醒着的时候就会在房间里漫无目的地反复踱步，也要当心。“区别于普通老人的失眠障碍，老年痴呆的老人并不觉得失眠是一件痛苦的事，也不会因为失眠而寻求帮助。
如何及时发现家里老人有老年痴呆的倾向?专家教大家一个有趣的方法，画个手表，测一下看看有没有老年痴呆。具体步骤如下：
1.画出闭锁的圆(表盘)，1分;
2.将数字安置在表盘上的正确位置(所有数字都在圆内)，1分;
3.按顺序将表盘上12个数字填写正确，1分;
4.将指针安置在正确的位置(指针上是否有箭头?分针是否比时针长?等等)，1分。
画钟测试老年痴呆的准确率达80%～90%。画钟试验得4分为正常，3分为基本正常或轻度痴呆，2分多为中度痴呆，2分以下则已经到了重度痴呆了。
老年人如果不能按质完成画手表这个测试，就表明有患痴呆的可能。这主要是因为老年痴呆早期会出现脑皮质的细胞数量减少，神经元部分丧失，记忆力轻度减退。然而，这种记忆力减退与老年人一般记忆力减退是有区别的。老年痴呆早期多伴有空间结构功能和执行功能的减退，通过简单地画一个钟，就可检测老人的视觉记忆图形的重建能力、动作的计划性和执行功能、抗干扰能力等。判断空间结构功能和执行功能是否减退，对于及时发现老年痴呆倾向具有较高的准确性和有效性。。
