安定类药物是临床上的常用药，具有稳定情绪、减少焦虑紧张状态、改善睡眠等作用。对老年人常见的情绪烦躁、失眠、高血压引起的头痛等均有好的疗效，副作用较其他药物少，易被老年患者接受。但安眠药的成瘾性等副作用往往易被用安定类药物治疗失眠的老年人所忽视。大家都知道老年人肝脏的代谢率降低，肾脏排泄功能下降。因此，药物的蓄积现象随年龄的增长而增加，在其他年龄组服用不会发生问题的剂量，但在老年人就可能出现问题，安定类药物也是如此。那种认为安定用于催眠的剂量小，服药次数少，很难产生副作用的看法是不全面的。老年人在失眠时，应先排除影响睡眠的障碍，如疾病、环境等因素。如必须服用安定类药物催眠，开始剂量应为成人量的1/3。
如连续使用正常人用量，会很快产生依赖性和成瘾性，随之便出现耐药性，病人会要求不断增加用药剂量，这就可能发生和加重慢性中毒。安定类药物对大脑皮层有抑制作用，可能导致精神错乱和抑郁。体内蓄积的安定类药物，所产生的慢性中毒对老年人危害更大，其所造成的定向力障碍、一定程度的抑郁状态或激动及步态失常等药物中毒反应，往往被误认为是年迈的自然现象。服用甲氰咪胍治疗溃疡病的老年患者，如同时服用安定类药物，会使安眠药的血药浓度增高，因此应适当减少安定类药物的服用量。安定类药物在体内的蓄积，可使病人记忆力在短时间内明显减退，使老年人不思饮食、思睡，以致营养不良。长期服用安定类药物，需停药时，可能会再现呕吐、肌肉抽动、失眠、动作失调等戒断症状，所以应逐步减量。
