大量的临床医学资料表明，近年来老年人用药所致的不良反应越来越多。据统计，六、七十岁老人用药后发生有害反应比成人高出3至4倍。
人到老年，机体各系统功能日渐衰退，特别是心、脑、肾等主要脏器老化，对药物的代谢、排泄、解毒能力降低，使药物容易在体内蓄积而造成过量和中毒。同时由于老年人消化道粘膜变薄，细胞数减少，腺体分泌、血液供应、酶的活性不同程度降低，胃排空时间缓慢，影响药物的吸收，也容易发生不良反应。另外，老年人同时患几种慢性病，服药种类多，时间长，一次要吃几种药，再加老年人记忆力差，视力减退，稍有不慎就有可能发生吃错药或服量过大的危险。为了减少服药中的差错和毒副作用，必须注意以下几点：
一是用药品种不宜过多，对患多种疾病的人，用药时也应抓住主要矛盾，区别轻重缓急，一般以三至四种为宜，据临床医学专家和药物学家研究发现，同时服一至五种药的病人约18.6%有副作用，服用六种以上药物的有81.4%发生毒副作用。
二是严格控制用药量，有些老年人治病心切，往往随意加大剂量，而且服用时间过长，这是很危险的。国家药典规定，老年人用药剂量为成年人的四分之三。各类药品使用说明书上的用量也为成人用量，一般应减三分一或四分之一量服用为宜。
三是不要轻信广告宣传和某病友介绍的所谓新药，使用新药应严格在医生指导下进行，因新药虽有疗效，但其毒副作用，尚不十分清楚，滥用极易造成不良后果。
四是对老年人的失眠、便秘等常见病、多发病应采用药、针炙、理疗、气功、运动、饮食等综合疗法，安眠药、泻药只能偶尔使用。
五是对需长期服药物的老年人，要谨防成瘾，可在同类药品中交替几种，不能自始至终只用一种药物，疾病痊愈后要及时停药，麻醉药品连续用药不能超过5天，解热止痛剂一般在症状消除后就应停药。
六是对家庭中所储药品，最好制作一小药箱，对内服、外用、急救及各系统用药分类存放，科学管理，减少差错，同时要经常清理更新，对过期、霉变、受潮、标签不清、用途不明的药品要及时清理掉。
